柏瑞尔·马卡姆（1902—1986）的一生充满了传奇色彩。她是非洲的孩子，是驯马师，是非洲第一位女飞行员，在40岁时，她出版了这本被海明威称之为“让我愧为作家”的书，也是她唯一的一本书：《夜航西飞》。

我很能理解海明威这种想法。柏瑞尔的故事也想一个海明威故事，但它首先是真实的，其次是作者自己讲述的，它显得浑然天成。

这本书语调平静，即使是写到一些传奇飞行员，一些知名的大人物，比如丘吉尔，故事也是那么不动声色。总的来说，书中充满了力量和冒险精神，也不乏非洲式的智慧。但最令人惊心动魄的，我以为是那种面对孤独和挑战轻描淡写的从容，这一点也许是柏瑞尔独一无二的，不经历，不习惯无以如此。

试举一段有意思的柏瑞尔转述的非洲智慧在此，它来自柏瑞尔的非洲伙伴鲁塔：

“我不认识埃拉·图贡。”

“我父亲选他来帮我为割礼做准备，我认为他事先教会了我很多。他是我父亲一辈的纳迪战士，非常智慧的人。他告诉我纳迪族的历史以及人将如何度过一生，要语调轻柔，要收起愤怒，只将它用在需要的地方——就像别在我腰带上的这把长刀。他告诉我，上帝如何送来第一头牛，让我们族人得以繁衍，如果我们节省地使用，我们的部落就不会消亡。他告诉我战争的事，告诉我一个人如果失去了战斗的意志，那他的灵魂就会像老太婆的脸一样枯萎。图贡教导我这些事情。告诉我男人该吃什么，怎样去爱，这样他就保有人的尊严，而不是牛群中的一头牛，或是大嚼猎物的土狼。”

遗憾的是，1942年本书的第一版并未引起什么反响。在讲述完夜航西飞的故事后，柏瑞尔又回到了非洲，在肯尼亚内罗毕当起了驯马师，此后从未再谈到过她自己的故事。一直到某一天，海明威的儿子和出版人在其书信集中发现了海明威那段评价，才本书再版，并在柏瑞尔去世的那一年开始成为各大媒体榜单上的常客。